Géographie du Japon : îles, montagnes et nature
La géographie du Japon est façonnée par sa position sur la ceinture de feu du Pacifique. Le pays est un archipel étroit aux montagnes escarpées, aux volcans actifs et aux rivières courtes et rapides. Ces traits expliquent l'abondance des sources chaudes, la fréquence des séismes et la concentration des villes sur d'étroites plaines.
Superficie et îles
Le Japon couvre environ 378 000 kilomètres carrés, un peu plus que l'Allemagne et environ 70 % de la France métropolitaine. Un recensement de 2023 a compté 14 125 îles, mais l'essentiel du territoire tient en quatre grandes îles : Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku. Okinawa est le centre d'une chaîne d'îles qui s'étire vers Taïwan.
Montagnes et volcans
Montagnes et collines couvrent environ les trois quarts du pays, et les forêts environ les deux tiers. Les Alpes japonaises, au centre de Honshu, comptent plusieurs sommets de plus de 3 000 mètres. Le mont Fuji, volcan actif, culmine à 3 776 mètres, point le plus haut du pays. Le Japon compte 111 volcans actifs, dont le Sakurajima à Kagoshima et l'Aso à Kumamoto, surveillés par l'Agence météorologique.
Rivières, lacs et côtes
Les rivières sont courtes et rapides : la plus longue, la Shinano, mesure environ 367 kilomètres. Le lac Biwa, près de Kyoto, est le plus grand du pays. Plus de 29 000 kilomètres de côtes alternent falaises rocheuses, plages de sable et eaux calmes de la mer intérieure de Seto.
Les zones climatiques
| Zone | Exemples | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Subarctique | Hokkaido | Hivers longs et enneigés, étés frais |
| Côte de la mer du Japon | Niigata, Kanazawa | Fortes neiges en hiver |
| Côte Pacifique | Tokyo, Osaka | Hivers secs, étés chauds et humides |
| Intérieur | Nagano | Grands écarts de température, peu de pluie |
| Subtropicale | Okinawa | Doux toute l'année |
Les risques naturels
La géographie du Japon apporte séismes, tsunamis, typhons, fortes neiges et activité volcanique. Les normes de construction, les systèmes d'alerte et les exercices de prévention sont parmi les plus avancés au monde. Les conseils de sécurité sont dans le guide des séismes et tsunamis.
Ce que cela change pour le voyage
Les montagnes rendent tunnels et ponts indispensables, et les shinkansen traversent de longs tunnels. L'activité volcanique nourrit des milliers d'onsen, et la longueur du pays permet de skier à Hokkaido et de se baigner à Okinawa le même mois.
Les parcs nationaux
Le Japon compte 35 parcs nationaux, dont Shiretoko et Daisetsuzan à Hokkaido, Chubu Sangaku dans les Alpes japonaises, Fuji-Hakone-Izu près de Tokyo et Yakushima et ses forêts subtropicales. On y randonne, on s'y baigne en onsen et l'on peut croiser cerfs, singes ou ours bruns à Hokkaido.
Les sources chaudes
La chaleur volcanique alimente plus de 27 000 sources. Beppu et Yufuin à Kyushu, Kusatsu dans le Gunma, Hakone près de Tokyo et Noboribetsu à Hokkaido figurent parmi les plus célèbres, chaque source ayant ses minéraux, sa couleur et ses vertus.
Terres et mers
Faute de plaines, les villes s'étirent le long des côtes et des vallées, et les rizières en terrasses grimpent sur les pentes. L'aéroport du Kansai, celui de Haneda et une partie de la baie de Tokyo reposent sur des terres gagnées sur la mer. Bordé par la mer du Japon, le Pacifique, la mer d'Okhotsk et la mer de Chine orientale, l'archipel bénéficie de la rencontre de courants chauds et froids, d'où la richesse de ses marchés aux poissons.
Source officielle: Office national du tourisme japonais (JNTO)
Questions fréquentes
Combien d'îles compte la géographie du Japon ?
Un recensement de 2023 en a compté 14 125, mais le territoire et la population se concentrent sur quatre grandes îles.
Quel est le plus haut sommet du Japon ?
Le mont Fuji, volcan actif situé au sud-ouest de Tokyo, culmine à 3 776 mètres.
Pourquoi le Japon connaît-il autant de séismes ?
Il se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, à la rencontre de plusieurs plaques tectoniques, ce qui explique aussi ses volcans et ses onsen.